Coming Up?

The black water running down the drain with some white foam topping it from the soap, little by little I wash off the ash and black sand of Cerro Negro Volcano from my body.
After a good half an hour under the shower, I feel fresh and clean.  Then coming out of the bathroom, I see my shoes and my socks; you cannot tell anymore that they were once white,  they are black now.  This brings me back to the morning when the adventure started. 
We arrived at 9am in Corinto, Nicaragua.  The largest cargo port in Nicaragua.  To leave the port with our tour coaster bus is an opportunity to see all the trucks coming in and out with the goods. Corinto port town is simple, with some local business but no real tourist attractions. However, a good way to explore it is to take an eco-taxi.  The locals adapted bikes that look like a tuk tuk and are used to transport people to their destinations.
During the 2 hours’ drive to reach Cerro Negro, you pass by many sugar fields, some small properties, you see some cattle along the road and chickens, which remains me of the famous local transportation: the chicken buses. That is right, they transport still more than people! And you know how many people fit in this buses? Always one more!
Reaching closer to the volcano, there are some sparse small properties. The kids are running around in the yard, waving to us. It seems a happy and piece full life.  People are content with what they have and seem to make the most of it.
The main economic source of income is the agriculture and tourism is starting to play an important role. The minimum wage approx. $300 per month, which gives a good picture of the reality in Nicaragua.  Just Haiti is poorer than this country in Latin America.
The closer to Cerro Negro the more remote is the area, the less habitats, the dirt road is narrow, only small vehicles can come through. In the horizon, the volcanos are getting more impotent. Nicaragua has more than 25 volcanos from those seven are active. Cerro Negro’s last e eruption was in 1999. He has been quite for the last decades, there is just some steam coming out of the crater.
Upon arrival, there is an entrance gate to the park where they to a check in control and restroom facilities. Thereafter it is just a few minutes’ drive and there you are, at the foot of the mountain. It is very important to have at least two bottles of water with you, hat and sun lotion. It gets very hot during the day.

The hike up is kind of around the mountain and up. The trail goes over rocky terrain, loose gravel. It can be quite challenging.  It takes over an hour to reach the top, the mountain is over 600 meters and what an amazing feeling it is: the breeze, the view, the power of nature, the celebration of the achievement.

After appreciating the stay at the top of Cerro Negro is time to make the way down. The route is not the same as the one that you came up. The trail is down the sandy side of the mountain and it takes less than half an hour down, then you slide down. It is a lot of fun. Next time, I will do the Sandboarding; it is a speed ride down the mountain.

Once you reach the bottom, it is time to take off shoes and take out all the sand and look back amazed to the power of this mountain.

Our trip continued to the  colonial city of Leon, where we had lunch and some free time. Leon is another amazing destination not to be missed.

My thoughts get interrupted by the phone, duty is calling. Until a next adventure!

Up to Alaska: Wrangell

WRANGELL

July 2016

Curious to learn more about a little town that was  under 4 poweres? Than lets talk more about the port of Wrangell.
Sailing in is an attraction that shouldn’t be missed. The special here is the meeting of the waters from the Skitriver with the ocean. You observe the colors, special tones of turquoise, of the river running alongside for miles to the ocean water.
Wrangell has space for one cruise ship to come alongside and you will have to look on companies with small ships, luxury lines, that have this very authentic Alaskan town included in their itinerary. The place has kept is identity. The shops are local, the cuisine, the businesses. It is a very peaceful place that brings you back to the past.
The luxury lines that have Wrangell in their itinerary stay normally the whole day in port. Actually, this is a very important information when choosing your itinerary: how long does the ship stays in port? With a whole day you can do a shore excursions in the morning and enjoy independently the place in the afternoon, for example.  In the case of Wrangell two hours on your own gives you already a great impression of the town. What you should not miss during this walk is the museum, which is 10 minutes walking from the pier. All the town attractions in this quaint town are reached on foot.
The shore excursion program offers excellent options:
•Cultural- this option of tour will most probably include the museum, the clan house to learn about the natives, the petroglyph beach and the full story of how this small place was under the rule of the Natives, Russian, British and Americans.
• Hiking – some great trails available. The closest one from ttree pier is on Denver Mountain. The name of the trail is in honor to John Muir. While going up the guide will explAIN tthe presence of the naturalist John Muir iin Wrangell in 1889 and about the local history. It is approximately 1 hr in duration and once at the top offers great views of the town aand do port. Another amazing hike is up the …however this one is for professional hikers. It is really strenuous.
•up for more adventure?
oThere is the option to kayak;
o to canoe;
o to play golf and
o to go fishing.
•Is this all? No! The best adventurers are on  a jetboat. The jetboats are very comfortable, heated if necessary   and they take you up the Skitriver. You learn the stories, enjoy the nature, you may see seals, Eagles and even deers. In July there is the option to go to Anan to see black bears. This was for me the best place in Alaska to see them very close.
By Jetboat, going up the Skitriver you reach the Shakes Glacier.  To see the deep shades of blue of the glacier, to feel the cold, the silence of nature, the cracking of ice... life is precious.  Come and enjoy this wonderful place.

Gustavia, St Barts

I love this Island: the ambiance, the design, the architecture, the harmony between the development and the nature and friendliness of  the local people.
The ships anchor at St Barts and take guests ashore to Gustavia, the main town.   The ride is already an spectacle: you can observe all the yachts anchored at the bay. Today we could observe one yacht where the helicopter landed and was doing some training, taking off and landing again on the yacht. 
Once you arrive at he pier, you see many yachts parked, one more beautiful than the other.  You get off the tender and there is a small welcome center that you walk through and you are at the main street.

Right in front of the small welcome center is one of my favorite Gelato places Le Petit Deauville.  Really good home made ice cream with excellent sorbet. When you are working the whole day in the heat,  on the pier, a Gelato is just a wonder!

Then walking a few steps is Le Repaire... there I have sometimes a Pinacolada when I have finished worked! Continuing the walk you come along so.e of the famous boutiques in the world like Prada, Hermes, Valentino, just to name a few. This is St Barts: developed as a playground for the rich and famous.

Walking a few steps further is the supermarket. I love to go there, you get some very high end products and we always like to have on-board some snacks. 

A close by beach is also in walking distance: Shell beach! Or you can walk over the hill to St Jean Beach. 

My favorite tour here is Sailing the Leeward Coast.  The sailing boat is amazing and to have a opportunity to have a swim in this blue turquoise sea is a must! 

Cruising Alaska: Ketchikan

Planning to cruise to Alaska? I will share my experience to inspire you to explore some of the ports of calls. Let’s start with Ketchikan and soon we will be coming alongside the next ports of call.
Ketchikan is normally the first stop for most of the cruise lines that do the Alaskan season. The city has actually the nickname “The first city” due to it, however is also know as the Salmon city, which will take us back to the history of the fishing Industry which was the most important economic product in the first decades of the last century.

The cruise ships dock right alongside the city. There are four berths and no mater at which your ship is, all are in walking distance from the city. Of course berth 1 and 2 are right in front of the main street, the shopping street. In front of berth 2 is also the information Center where independent information is abailable in case you would like to explore the place on your own.

The city is actually very small and easy to be explored. You will not need much time and it is easily coordinated with a shore excursion to experience some of the highlights of the place. The town offers great shopping options: from souvenirs, Christmas decoration, local art galleries, canned salmon shops.
Hungry? An excellent option is the Fish House next to the  Lumberjack Show, in front of berth one. There, my favorite dish is Halibut with french fries. They have also draft beers. There are also some nice options for lunch or snacks at the creek street which is 5 to 8 minutes walking from the Fish House.

The Creek Street is one of major attractions in the town. It is one of the most photographed places and during the salmon run it is possible to observe the fish finish their circle up this Creek.  Actually this Creek has a very famous phrase which reveals her foundation and history: “only place where fish and man went up the stream to spawn, man more than once”! Curious? There is a Museum to learn more: Dolly’s House.

To experience more, organized shore excursions are availed on-board your ship. Some great suggestions to combine with the independent exploration of the town are:
•Adventure – strenuous in the physical activity level: kayaking, canoeing, fishing and hiking. These options offer the opportunity to learn more about the local flora: typical vegetation and fauna: eagles, bears, dears, for example.  There are available  different options of fishing tours that offer even lunch specially prepared with the fresh fish that you just caught.
•Cultural – easy to moderate in the physical activity level – Totem Park to learn about the culture of the natives. You may find this tour combined with the Lumberjack Show which is recommended for all ages. This show is very entertaining and in a ludicrous Form shows the skills required by the workers in the lumber industry that was very important in the first decades of the XX century.
•Top Adventures – easy to moderate in the physical activity level. Here you can choose different seaplane flights. My favorite is the combination of a flight over the town towards George Inlet with great views of the Tongass National Park  and surrounding small islands and inlets with the crab feast. You can eat as much as you can but don’t forget there is cheesecake for desert. Another option is a seaplane flight without food, which offers amazing views.  The flights are narrated and all have a window seat. If you are there in July and August, there are seaplane flights to see bears, like to Neats Bay and to Prince of Wales.

Now it is time to board “ all onboard” and our next port of call will be Wrangell.

Na terra da magia: Florianópolis

Viajo o ano inteiro de navio pelo mundo e quando chego de férias quero é mais ficar tranquila e curtir a família e os amigos. Hoje, no entanto, senti vontade de passar o dia redescobrindo o centro de Florianópolis e nada melhor do que faze-lo a pé, pois o centro com a última remodelagem é praticamente 100% pedestre. É tranquilo caminhar e redescobrir a história desta cidade que tem tantos encantos. Bom, como a cidade é  pedestre fui de ônibus, pois do contrário teria que carimbar primeiro um lugar para estacionar o carro e isso poderia levar algum tempo!

Minha caminhada começou pela rua Felipe Schmidt. A rua está bonita, bem cuidada, os prédios históricos renovados, e só a Igreja São Francisco em restauração. A Felipe Schimdt  tem um fluxo grande de pessoas, mas sempre tem espaço para aqueles que querem parar um pouco, como no tradicional Senadinho. Este Café faz parte da historia de Florianópolis, sempre foi ponto de encontro para discutir politica e até grande nomes da política de SC vinham ali e tomavam o seu cafezinho.

O Senadinho tem algumas mesinhas na calçada o que permite manter aquela tradição de bater aquele papo sobre atualidades e observar o povo passando. Além disso ao longo da rua tem algumas mesinhas com bancos para você parar um pouco e relaxar. O florianopolitano tem esta característica de levar a vida de forma mais tranquila e isso se reflete na estrutura da cidade. Se bem que isto tem mudado muito nas últimas duas décadas!

Ao final da Felipe Schmidt, a Praça XV com sua majestosa figueira. Árvore centenária que proporciona debaixo de sua sombra um momento para as pessoas fazerem sua siesta ou só interromperam o agito do dia. Ali sempre tem alguém sentado só observando o tempo passar. As vezes tem alguém pregando, tem uma feirinha e o pessoal da terceira idade aproveita o sossego no coração da cidade para jogar um domino nas mesinhas da praça! Pena que a praça é tão pequena, pois precisamos cada vez mais de espaços verdes nas cidades para poder quebrar um pouco a loucura da modernidade. Seguindo pela praça, se chega a Catedral que está belíssima.

 Ao lado se encontra o Museu Histórico que foi até algumas décadas atrás a casa do governador. Hoje abriga objetos e artefatos sobre a nossa história politica e cultural.

Apesar das temperaturas terem caído, durante o dia sobem bastante, chegou a 27 graus no centro, tempo de dar uma paradinha e tomar um refresco e nada melhor do que aproveitar uma das casas de produtos naturais para tomar um feito na hora. Hoje foi água de coco com frutas vermelhas - refrescante e uma delicia! A caminhada continua e vou até o Parque da Luz na cabeceira da ponte Hercílio Luz. O parque está bonito, equipado com área para as crianças brincarem, campo  para jogar uma bola ou simplesmente fazerem piquenique na grama. A vista da ponte é magnífica. O dia está mesmo exuberante: céu e mar azul, temperatura agradável e brisa fresquinha.

Olhando a ponte lembro que quando vim para Florianópolis a mais de duas décadas, tive a oportunidade de atravessá-la à pé, pois já estava fechada para o trânsito de veículos. Logo em seguida foi fechada para pedestres e desde então estamos pacientemente esperando pelos trabalhos de recuperação da ponte: cartão postal de nossa cidade, imagina se não fosse!

Sinto um pouco de cansaço depois de caminhar tanto, o plano agora é voltar ao centro. Vou pela rua Conselheiro Mafra, uma das ruas mais antigas com lindas construções de casas geminadas, bem restauradas. A rua é toda colorida, o estilo açoriano está bem presente.

 Chego ao Mercado Publico e não tenho como não visitar o Box 32 para tomar um Chopp e comer aquele pastel!

 Depois caminho ainda um pouco pelo mercado, vendo o setor da peixaria e da ferinha na frente da antiga Alfandega. Aqui se descobre que não faltam pombos na cidade!

Mas ali também tem um lugar bem típico, uma casinha rustica para comprar produtos locais como o cuscuz de mandioca.

Começa a entardecer, a temperatura está baixando: noites frias, dias quentes! E sinto que está na hora de ir para casa.  

Komodo Dragon

A expectativa é grande: todos querem ver o Dragão da Ilha de Komodo. Dos 700 passageiros a bordo do navio 670 estão na excursão que promete ver o dragão e eu também quero vê-lo, mas primeiro temos que trabalhar na logística de desembarque dos passageiros. O navio ancora uns 10 minutos da Ilha Komodo e baixamos os botes para levar os passageiros ate o trapiche.

 

 

O dia está favorável a operação. O mar está calmo, céu azul e o navio chegou um pouco antes do horário previsto, 9:30 horas da manhã, o que facilitará a operação de desembarque e também evitará que os passageiros estejam no calor do meio-dia explorando a ilha.
A alta humidade da ilha é um empecilho para quem não está acostumado a estas condições climáticas. Este foi um dos motivos de oferecermos em vez de duas horas de tour, uma hora que é suficiente para fazer a trilha do parque para ver se o dragão se ele estive por perto, é claro!

Em duas horas desembarcamos todos os passageiros que queriam fazer o tour e nós do departamento de excursões acompanhamos o ultimo grupo. Estávamos todos bem ansiosos, de manhã a nossa gerente nos tinha informado por radio que tinha um Komodo Dragon na beira da praia. Porem ao chegarmos não vimos mais nenhum Komodo na praia. Então vamos para a trilha!

Ao caminhar pela trilha com o guia, o mesmo explicava sobre a vegetação local, a população que é de aproximadamente 2 mil pessoas, muitos dos quais são descendentes de prisioneiros que foram enviados a estas ilhas. Vivem do turismo, da venda de produtos artesanais, pesca e cuidam do parque.

A trilha está marcada por pequenas tabuletas que outras empresas de cruzeiros já deixaram delimitando a área por onde os passageiros podem circular. O mais importante para todos que visitam a ilha é não se afastar do grupo, não  tentar explorar por conta própria o parque.
Caminhamos uns 15 minutos e então avistamos os primeiros Komodos. Estavam descansando numa área que segundo o guia fica do lado de um riacho. Aqui eles vem beber agua, porem também é um local onde fazem vigília, pois outros animais também vem com o mesmo intuito de beber agua neste local e se tornam então presas do dragão.

 Como os animais não são velozes, nos arriscamos de ir um pouco mais perto, no entanto sempre sob a supervisão do guia e de mais um segurança do parque. As pessoas que tentam chegar um pouco perto demais são alertadas. Impressiona-me sempre o que as pessoas não fazem por uma foto!
Vimos 4 Komodos reunidos nestas área e até se moveram um pouco o que proporcionou além de belas fotos também um ideia melhor do tamanho do animal e de seu porte. Os dragões chegam a ter quase dois metros e a pesar em torno de 70 a 90 quilos. O rabo do Komodo tem o mesmo tamanho de seu corpo e é uma fortíssima arma para usa defesa e caça.

O Komodo Dragon realmente desperta a curiosidade do ser humano. Um animal gigante que vive, se não me engano, pela explicação do guia, em 3 ilhas da Indonésia e foram somente descobertos no século passado pelos holandeses. Vieram na verdade a ilha para desmistificar a lenda do dragão que existia neste lugar, que cuspia fogo. A lenda continua viva, visto que este lagarto gigante parece ter sobrevivido milhões de anos e continua intrigando a ciência, a arqueologia, o homem.


Além disso, o que também intriga a comunidade cientifica é a mordida do dragão. São tantas as bactérias que vivem na sua boca que o animal mordido morre não da mordida em si, se escapar do dragão, mas da infecção que a mesma causaár. Parece que tem uma membrana que cobre a gengiva e que se rompe com a mordida e causa sangramento e proliferação de bactérias. Intrigante mesmo já que não afeta o dragão.

O dragão pode engolir um animal como o veado que vive na ilha . Por consumir uma quantidade de alimento tao grande, não necessita se alimentar muitas vezes, porém como tem metabolismo lento, o dragão irá procurar se deitar no sol para assim ajudar o processo digestivo. No tour não alimentam os dragões, no passado era permitido, porém hoje esta pratica não está mais autorizada, pois tira  o instinto de o animal procurar o seu alimento.

Permanecemos ali junto dos dragões uns 10 minutos, observando os seus movimentos, tirando fotos, ouvindo as explicações dos guias e suas recomendações constantes para que todos mantivessem uma distancia segura dos animais.Seguimos a caminha e o guia nos chamou a atenção para um filhote que estava numa arvore. Parece que é o habitat dos filhotes para se protegerem de outros animais e da própria espécie, pois podem virar presas de um dragão adulto.

Continuamos a trilha, o calor estava imenso e não vimos mais outros dragões no percorrer. Chegando a praia, de volta praticamente ao inicio da trilha do parque, os nativos esperam pelos turistas com seu produtos artesanais: imas, esculturas de madeira, camisetas e até perolas. As crianças aprenderam a dizer um dólar e ficam te seguindo com a mão estendida repedindo: um dólar, um dólar. Algumas tentam pelo menos vender um imã por um dólar!
Bom, esta foi a aventura de hoje, até a próxima....

Sydney em 48 horas

A discussão na nossa equipe a bordo do Voyager da Regent Seven Seas, ao nos aproximarmos de Sydney, era sobre qual porto oferecia a vista mais espetacular ao se chegar à cidade. Claro que Sydney figura entre as cidades com a entrada mais deslumbrante que que se pode ter de um navio, porém surgiam também outros portos no topo da lista como Veneza, Copenhagen, e também Rio de Janeiro. Fica difícil realmente decidir. Na minha opinião, Veneza impressiona e muito.... Mas agora era a hora de pegar a câmera e correr para o deck superior e curtir a entrada do navio no porto de Sydney.

O auge é o momento quando o navio passa por baixo da Harbor Bridge. Os flashes não param, são olhos profissionais, amadores buscando o melhor ângulo, a melhor composição com a opera house -   construções essas que são símbolos de Sydney.

Tínhamos mil planos para explorar a cidade, mas como o nosso tempo é limitado temos que fazer sempre escolhas. A primeira grande aventura que organizamos foi fazer a escalada da ponte. Realmente dá um friozinho na barriga só de pensar... e também dá um leve tontura quando se houve falar do valor do ingresso: http://www.bridgeclimb.com/The-Climbs/The-Bridge-Climb/. Acho que vocês vão concordar! Devido a questões de segurança, não é permitido levar nenhum equipamento para tirar fotos, nem mesmo um relógio se pode usar. Tudo fica armazenado no armário, você só leva a chave e usa o macacão e equipamento de segurança. é só você! Claro que no final da aventura você tem a oportunidade de comprar as fotos que o guia tirou e não são poucas. O bom é que no valor pago está incluída pelo menos uma foto, grátis, para você ter de recordação!

 

A noite, a agenda foi via o trabalho: a empresa estava oferecendo para os hospedes que estavam a mais 54 dias navegando conosco um coquetel de recepção. Em seguida assistimos a peça La Boheme. Foi realmente um espetáculo. Emociona ver uma opera desta magnitude.

 

No segundo dia, depois do serviço ainda tive energia para uma corrida. O navio estava atracado na frente do bairro The Rocks. De lá era uns 30 minutos caminhando até a Opera House e ali é o começo do Jardim Botânico. Por falar em Jardim Botânico, este é um grande diferencial dos lugares que visitamos na Austrália em geral, todas as cidades tem lindos jardins botânicos que são uma das grandes atrações oferecida ao turista. Tem praias belíssimas, mas também muito verde, muito parque para o cidadão dar aquela escapadinha da rotina e desfrutar um pouco da natureza. Isto falta aqui no Brasil!


Bom, depois da corrida, é hora de voltar ao navio e me preparar para o embarque dos passageiros..... Sydney em 48 horas vai ficar na memoria como um dos lugares mais lindos com uma excelente infraestrutura, lindas praias e parques e um povo eclético e hospitaleiro.